В пустыне Абу-Даби процветают грибы

Грибы обычно прорастают на темной, сырой лесной подстилке или цветут на упавших ветвях деревьев. Теперь стартап из Абу-Даби нашел способ выращивать их посреди пустыни.

Компания Below Farm производит «специальные грибы», такие как устрица, королевская устрица, шиитаке и львиная грива.

Управляющий директор Бронте Вейр говорит, что крытая ферма, расположенная примерно в 45 минутах езды от центра Абу-Даби, является первой в регионе, где выращивают и продают грибы высокого качества.

По ее словам, предложения «Боуфер Фарм» лучше, чем импортные грибы, потому что «грибы очень легко повреждаются и быстро теряют свежесть».

Вейр стал соучредителем компании в 2021 году в партнерстве с польской парой Лилианой Словинской, специалистом по развитию бизнеса, и Войцехом Словински, инженером-электриком.

Называя себя «агентами перемен в грибной революции», эта троица продает свою продукцию ресторанам, магазинам и напрямую потребителям. В список продукции компании входят коробки с грибами, наборы для выращивания самостоятельно и грибные порошки, которые придают вкус умами супам и соусам и могут быть посыпаны блюдами в качестве приправы.

По словам Вейра, компания Below Farm производит около одной тонны грибов в месяц и планирует расширяться, чтобы удовлетворить растущий спрос.

Вейр говорит, что существующие технологии выращивания грибов в помещении, разработанные в основном в Европе и США, не рассчитаны на палящие дневные температуры Абу-Даби, которые летом могут достигать 40 градусов по Цельсию (104 градуса по Фаренгейту).

Войцех Словинский возглавил разработку решения, рассказал Вейр CNN Business. Ферма состоит из четырех специально приспособленных камер под давлением, покрытых слоем изоляции толщиной в фут, который помогает сохранять прохладу внутри.

Эта компания хочет стать «Booking.com для запусков ракет».

«Мы можем контролировать свет, температуру, влажность и атмосферу, чтобы создать оптимальные условия для каждого типа грибов», — говорит Вейр.

По ее словам, поддержание более высокого давления воздуха внутри камер помогает защитить посевы от сильных ветров Абу-Даби и клубящейся пыли, поскольку, когда двери открываются, воздух выдувается, а не поступает внутрь.

Цели Ниже Фарма совпадают с целями правительства ОАЭ. Страна импортирует 85% потребляемых продуктов питания, но имеет амбиции по укреплению продовольственной безопасности за счет увеличения внутреннего производства.

Вейр говорит, что устойчивое развитие также является ключевой целью. Грибы выращиваются на специальных блоках, изготовленных в основном из переработанных отходов финиковых пальм. Финики составляют 61% производства сельскохозяйственных культур в Абу-Даби, а мертвые пальмы либо сжигаются, либо оставляются в кучах, усеивающих ландшафт. «На данный момент мы использовали 350 тонн пальмовых листьев», — говорит Вейр. «Это достижение, которым мы действительно гордимся».

Радж Дагстани, владелец местного ресторана пиццы и фокаччи Marmellata, является его поклонником.

«Самая вкусная пицца в меню — это капуста и грибы», — говорит Дагстани, добавляя, что он создал это блюдо после того, как попробовал грибы Below Farm. Теперь он заказывает у компании 20 килограммов (44 фунта) вешенок в неделю.

По данным экспертов по исследованию рынка The Business Research Company, мировой рынок грибов в прошлом году вырос более чем на 9%, составив 62,4 миллиарда долларов, и продолжает расширяться, отчасти из-за растущей популярности растительных и веганских диет.

Компания Below Farm надеется продолжить эту тенденцию. До сих пор «бизнес развивался» его основателями «с небольшими инвестициями бизнес-ангелов», — говорит Вейр. Теперь, имея нынешнюю ферму в качестве доказательства концепции, основатели компании готовятся к раунду сбора средств позднее в этом году с целью создания второй, более крупной фермы и расширения производства.

Вейр также хотел бы стать более экологичным. По ее словам, электричество для питания кондиционеров в грибных камерах является крупнейшим ресурсом, который требуется компании, поэтому Словински исследует, как использовать отработанные блоки выращивания в качестве биотоплива для обеспечения фермы электроэнергией.